El Periodo Cretácico (Autora. María Rosario Carrasco Patzi)

El Cretácico es el último y más largo período de la era Mesozoica. Abarcó desde hace aproximadamente 145 millones de años hasta hace 66 millones de años. Es mundialmente famoso por ser la época en la que vivieron los dinosaurios más icónicos y por finalizar con su gran extinción masiva.

El término proviene del latín «creta», que significa tiza. Fue acuñado en el siglo XIX por el geólogo belga Jean d’Omalius d’Halloy al observar los extensos estratos de roca calcárea (tiza) formados en Europa occidental durante esta época.

Características principales. Geología. Durante este período, los continentes continuaron separándose, alcanzando una disposición parecida a la actual. Los niveles del mar eran altos, creando mares poco profundos que dividían las masas terrestres.

Fauna y Flora. Es el periodo de apogeo para dinosaurios como el Tyrannosaurus rex y el Triceratops. Además, en esta etapa aparecieron las primeras plantas con flores (angiospermas).

El Fin del Período. El Cretácico culminó hace 66 millones de años con el evento de extinción masiva K-Pg (Cretácico-Paleógeno). Se cree que fue causado por el impacto de un gran asteroide en la península de Yucatán, lo que acabó con cerca del 75% de las especies de la Tierra, incluyendo a los dinosaurios no aviares. Es el tercer y último período de la Era Mesozoica, situado después del Jurásico y antes del Paleógeno.

Para clasificar eventos geológicos más cortos, este período se divide en dos subperíodos o épocas (también conocidas informalmente en paleontología como etapas):

Cretácico Superior (o Tardío), desde hace 100,5 millones hasta 66 millones de años.

Cretácico Inferior (o Temprano), desde hace 145 millones hasta 100,5 millones de años.